अर्थशास्त्र धन का विज्ञान है इस उक्ति का पूरा श्रेय एडम स्मिथ को जाता है। उनकी प्रसिद्ध पुस्तक “An Enquiry into the Nature and Causes of Welth of Nations.” रखा और कहा कि ‘’राष्ट्रो के धन के स्वरूप तथा कारणों की जॉंच करना’’ ही अर्थशास्त्र की विषय समग्री है। एडम स्मिथ के अनुसार अर्थशास्त्र का प्रमुख उद्देश्य राष्ट्रों की भौतिक सम्पत्ति में वृद्धि करना है।क्लासिकल अर्थशास्त्रिओं में प्रमुख एडम स्मिथ (Adam Smith) ने धन को ही अर्थशास्त्र की विषय वस्तु माना तथा उनके साथी आर्थिक विचारकों ने स्मिथ के बातों का पूर्णरूपेण सर्मथन करते हुऐ कहते है-
जान स्टुअर्ट मिल- राजनैतिक अर्थशास्त्र का सम्बन्ध धन के स्वाभाव उनके उत्पादन और वितरण के नियम से है......... अर्थशास्त्र मनुष्य से सम्बन्धित धन का विज्ञान है।
जे. बी. से - अर्थशास्त्र वह विज्ञान है जो धन का अध्ययन कराता है।
वाकर - अर्थशास्त्र ज्ञान की वह शाखा है जो धन से सम्बन्धित है।
उपरोक्त क्लासिकल अर्थशास्त्रियों ने अर्थशास्त्र को धन केन्द्रित कर दिया था। इसको हम सरल भाषा में कह सकते है कि इन अर्थशास्त्रिओं के जुब़ान से धन की बू आती है। इसी धन की बू को देखकर कुछ अार्थिक विचारकों ने इसकी धन सम्बन्धी परिभाषाओं की कटु आलोचना भी की-
1. क्लासिकल आर्थिक विचारकों ने धन को लौकिक वस्तु के रूप में प्रयोग किया अर्थात जिसकों छुआ जा सकें। इसके अध्ययन के विषय वस्तु केवल वही मनुष्य बन सके जो उपभोग और उत्पादन में लगे है। अन्य मनुष्यों के क्रियाऐं इसके अध्ययन की विषय वस्तु नही बन सकी।
2. धन केन्द्रित होने के कारण इसकी परिभाषाऐं अर्थशास्त्र के श्रेत्र को सक्रीर्ण करती है।
3. धनाधारित होने के कारण कुछ विद्वानों तथा राजनीतिज्ञों ने ‘धन के विज्ञान’ के रूप में अर्थशास्त्र की परिभाषाओं की कटु आलोचनाऐं की। इन परिभाषाओं की सबसे बड़ी कमी यह रही कि धन की ही धन को ही अर्थशास्त्र का प्रधान लक्ष्य बना दिया गया। जबकि प्रधान लक्ष्य तो मानव कल्याण है तथा धन तो उसे प्राप्त करने का साधन मात्र।
क्लासिकल विद्वानों द्वारा दी गई परिभाषा का श्रेत्र संकुचित था तथा इसे सर्वमान्य परिभाषा के रूप में मान्यता देना ठीक न होगा। तथा इसकी कमियॉं बताती हुई एक और परिभाषा आई जिसका पतिपादन मार्शल ने किया था। मार्शल की इस परिभाषा को भौतिक कल्याण से सम्बन्धित दृष्टिकोण या नियो-क्लासिकल दृष्टिकोण (Neo Classical Approach) कहा गया। इसके बारे में आगे बात करेंगें।
एडम स्मिथ की धन सम्बन्धी परिभाषा या क्लासिकल दृष्टिकोण (Classical Approach)